公蠣一眼便認出，是那個神秘的冉老爺。

他不遠不近地跟在婦人和二丫身後，若是有人註意，便裝作欣賞風景。公蠣本想停車看看，想想又算了，一會兒車輛走遠，冉老爺連同婦人、二丫皆看不見了。

冉老爺白天從不出房門，今日怎麽出來閑逛了？若他真是跟蹤婦人和二丫，所為何事？

公蠣有些心不在焉，不知不覺話也少了。江源似乎也有心事，出神地看著洛水往來的商船。

行至天津橋，馬車一顛，兩人都回過神來。江源往座位上一靠，道：“隆兄近期有什麽打算？”

公蠣老實答道：“沒什麽打算。我在洛陽無親無故的，也沒個牽掛，走一步說一步罷了。”依他的想法，大不了洛陽混不下去了，便回洞府，至於身上的鬼面蘚會不會發作，具體什麽時候離開，有沒有什麽難以割舍的東西，公蠣從不曾深入思考。

江源想了一想，微微笑道：“不如隆兄陪我一同回家去，我去看望外公，你只當游玩便好。”

公蠣本想答應，但一想到江源大家公子哥兒，只怕家教森嚴，約束頗多，自己去了不甚方便，遲疑道：“這怎麽好意思？我去了，只怕給老人家添麻煩。”

江源臉上沒了那種玩世不恭的神態，嘆了口氣道：“隆兄有所不知，我自小頑劣，外祖寵溺，這次因為一點小事，偷偷從家裏跑了出來。如今在外游歷已經半年，一直避開家人的尋找，誰知今天上午買花遇到了正尋我的管家。他說外公因為此事氣得病了，要我七日之內務必回去。”他懊悔道：“外公病了，我擔心得很，必須得回去看看。”

他看著公蠣，道：“聽管家說，家父對我外出一事暴怒。這次回去，外公自然開心，但少不了家父一頓責罵。隆兄要能同我一起，家父要面子，有外人在場，估計此事便算了了。”

如此盛情之下，公蠣哪能推辭，只好答應。江源笑得一臉陽光，道：“我便知道隆兄同我情同兄弟，我也正想帶你回家看看，認個親。”

兩人來到宣風坊。公蠣一見，頓時將二丫等人忘到了爪哇國，只顧大飽眼福。

宣風坊各家各戶都有自己的苗木花圃，個個將最好的品種、最好品相的花兒擺放在門口，除了少數公蠣認得，多是些不認得的珍品，大株的有一人來高，猶如一棵小樹，適合大門大戶的擺放；小株的只有巴掌大，種植在拳頭大的白瓷、青瓷瓶中，只供擺放在書桌、床頭。不管大小，或開得花團錦簇，或果實掛滿枝頭，或長得虬曲別致，那些過季的、到季的、未到季的，在園藝花農的巧手之下，無一不美。

公蠣一路走一路驚嘆，偶爾忍不住問下是何花木，江源一一作答。兩人一路欣賞，來到一家牡丹園前。

如今五月，牡丹花期已過，但他家依然開得極好，碗口大的牡丹爭奇鬥艷，嬌艷欲滴。

一個長須老者出來招呼。江源道：“胡叔叔，今年的牡丹新品培育得可好？”

老者精幹矍鑠，頗有些風仙道骨的超然之態，微微施了禮，回道：“公子難得有空，請這邊來。”說著看了公蠣一眼，微笑道：“這位公子看著面生，是第一次到小老兒的牡丹園來吧？”

江源笑道：“這是我的兄弟，陪我一起來的。”

胡姓老者帶二人來到牡丹從中，對一些品種詳細做了介紹，什麽粉色的“軟玉溫香”“雪映桃花”，紅色的“洛陽紅”“珊瑚臺”，紫色的“葛巾紫”“紫魁”、黃色的“金桂飄香”“黃晶玉”、覆色的“二喬”、“嬌容三變”等等，公蠣眼花繚亂，深恨腹中無墨，不能將這等美色表達出來。

江源興致勃勃，不時咨詢關於牡丹種植之事，老者不厭其煩，一一作答。公蠣不大感興趣，有一句每一句地聽著，眼睛直盯著各株牡丹垂涎三尺，恨不得變回原形，盤踞在這牡丹花株之下美美地睡上一覺，夢一個牡丹仙子才好。

江源道：“我寄養的幾株，如今怎麽樣了？”

老者帶江源來到苗圃最裏幾叢牡丹面前，垂手道：“公子來得遲了，天氣漸熱，‘黑花魁’花期已過，再開花最早也要秋季，倒是‘白楓染’，如今含苞待放，拿回去剛好。”

江源指著其中兩株發蔫的牡丹，道：“胡叔叔，那這兩株‘青龍臥粉池’的粉色牡丹呢？”

老者道：“目前看來，兩株都差不多，外形太過一般。”江源似乎有些失望，道：“我本來打算送這兩株給外公。”

老者微微一笑，彎腰修去一片發黃的葉子。

江源見公蠣在花叢中忙得不亦樂乎，遠遠沖他叫道：“隆兄看中了哪一株？只管挑來。”

公蠣忙擺手拒絕，又去研究一株幾乎沒有葉子的“焦骨”牡丹。看著公蠣一臉驚喜，東聞聞西嗅嗅沈醉其中，江源不由笑了。

老者話不多，江源若是不問，他便不響。江源瞧了一陣子，又轉到有關牡丹的話題上來：“四株裏面，黑花魁不行，白楓染可以，但我總覺得白楓染不如青龍臥粉池。胡叔叔你是行家，幫我看看到底怎樣。”

老者手撫長須，良久才道：“白楓染藥力過於兇猛，只怕傷身。你先前帶的那株青龍臥粉池，根部已有朽相，藥理不足，倒是剛送來的這株，樣子雖然差些，內裏卻隱隱有龍吟之相，更為合適。”

江源隨隨便便道：“那便好，我也是這麽想。可是常叔叔等人皆不看好，說是雜色單瓣，不宜入藥。”

微風吹來，一株半開的“紫玉冠”輕輕搖晃，蹭到老者的衣擺，像是一只乞求疼愛的小動物。老者伸手輕撫，喟嘆道：“培育花木久了，總覺得萬物有靈，對這些花花草草也產生了感情，挖了哪一株做藥，都有幾分舍不得。不知公子是否有此感觸？”

江源眉頭皺了皺，隨即笑了，懶懶道：“胡叔叔多慮了。”

老者沈默了片刻，道：“好吧。”

待公蠣觀賞完畢，江源已經挑好了牡丹，兩株極其名貴的黑色焦骨牡丹，兩株墨紫“黑玉”，一株白色的“白楓染”，還有一株枝葉稀疏的粉色牡丹，說是用來做藥。

公蠣對一株漸變色的“嬌容三變”垂涎三尺，正唯恐養不活，又見每株價格至少十兩以上，頓時蔫了，連連推脫說不可辣手摧花。江源會心一笑，對旁邊一直跟著侍候的小花匠道：“這盆嬌容三變我也要了。”

公蠣極其不好意思，忙道：“這怎麽行？”江源不由分說交付了定銀，道：“麻煩幫我再修剪一下，三日後送到這個地址。”

小花匠忙接過名帖，站在公蠣背後，殷勤地介紹道：“公子好眼力，這嬌容三變，由多株花色雜交，經過分株、嫁接、點灌、培色等多個技藝，整個洛陽不超過三株。早期是豆綠花瓣、鵝黃花蕊，中期從花瓣邊緣開始漸漸變成黑紅色，再過幾日，便是紫色，堪比魏紫。”

公蠣愛不釋手，忍不住將鼻子湊到花朵上嗅，忽然察覺到左側一陣疾風，下意識一偏頭，一個大南瓜從天而降，擦著臉頰落下，剛好砸在嬌容三變上，同這株牡丹一起成了個稀巴爛。

原來門口兩個菜販子鬥毆，相互踢對方的菜攤，將青菜大蔥什麽的扔得到處都是，其中一個吃了虧，拿了南瓜砸另一個，不小心丟在了牡丹園裏。

老者氣得渾身顫抖，連叫小花匠報官，兩個小販一看闖了大禍，嚇得菜攤也不要了，一東一西逃得比兔子還快。

公蠣眼見嬌容三變從根部折斷，原本嬌艷的花朵同被屎一樣的南瓜蹂躪成了一團花泥，心疼不已。

如此意外，讓人措手不及。老者更是痛心疾首，道：“要想重新培育開花，只怕要到明年了！”

江源眉頭緊縮，道：“胡叔叔切勿動氣，只當是我已經買下了，養育不善吧。”

老者臉色鐵青，許久不言語。

遭遇如此變故，兩人沒了興致，便要告辭，剛上了車，江源又探頭問道：“胡叔叔，我早上從別處買了一株正在開放的二喬，可有哪些要註意的？”

老者涵養甚好，如此暴怒之下，仍竭力做到心平氣和：“忌施濃肥，合理澆水。另外一定要註意松土。”隨手拿起身邊花盤裏的一柄木質小劍，在花架上磕了磕泥土，遞給江源道：“用這個吧。”

公蠣忙接過轉遞過去。這柄小劍半尺來長，一條似蛇似龍的怪獸盤踞其上，有爪無角，表情兇惡，獸身為柄，噴出的火焰則為刀刃，劍身縫隙裏滿是花泥。公蠣依稀覺得似乎在哪裏見過，道：“這小劍

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